Una guida alla fregata Type 26

Come prima della classe, la HMS Glasgow si prepara a iniziare la fase di allestimento della costruzione. Qui diamo una panoramica del design della fregata Type 26. Si tratta di una nave da guerra altamente complessa e non è possibile coprire tutti gli aspetti della nave in un unico articolo, ma questo fornisce un'introduzione al design generale, alle armi e ai sensori.

A distanza di quattro decenni da quando furono concepite le fregate Type 23 di grande successo, la Type 26 condivide ancora diversi concetti comuni con il suo predecessore. Entrambi sono progettati principalmente per la guerra antisommergibile e questo requisito determina le caratteristiche chiave della piattaforma. La forma dello scafo e il sistema di propulsione hanno una firma acustica bassa per evitare interferenze con il sonar passivo e rendono più difficile per i sottomarini rilevare la nave. I sistemi di propulsione sono molto diversi ma mantengono la capacità di "sprint e deriva", con turbine a gas attivate per consentire alte velocità e una trasmissione diesel-elettrica ultra silenziosa per basse velocità e crociera economica. (Uno sguardo molto più dettagliato alla propulsione T26 nell'articolo precedente qui).

Entrambi hanno un ponte di volo e un hangar con sistemi di movimentazione degli aerei, rifornimento di carburante e gestione delle armi aeree che supportano l'elicottero Merlin (o altra futura risorsa ad ala rotante) utilizzato per localizzare e attaccare il sottomarino. Il sensore ASW chiave è il sonar trainato composto da un corpo attivo e una coda passiva, dispiegato da un argano alloggiato sul cassero. A ciò si aggiunge un sonar attivo/passivo montato sulla prua e alloggiato in una cupola in fibra di vetro.

La T26 può essere descritta come una fregata molto grande, lunga 149,9 metri e larga 20,8 metri, con una cilindrata ufficiale di 6.900 tonnellate, non molto inferiore al cacciatorpediniere Tipo 45 che disloca 7.500 tonnellate. Lo scafo ha linee pulite, con bordo libero prodiero alto per una buona tenuta di mare e angoli verticali evitati per ridurre al minimo i ritorni radar. La maggior parte sarebbe d'accordo sul fatto che il design complessivo sia esteticamente gradevole, avendo l'aspetto di una nave da guerra ben bilanciata, pur avendo un'elevata percentuale di sovrastruttura chiusa.

Gli stabilizzatori attivi sono una caratteristica standard dei moderni combattenti e costituiscono una piattaforma di armi più stabile e riducono l'affaticamento dei marinai. Il piccolo flap di poppa a poppa (anch'esso montato successivamente sui Type 23) modifica la distribuzione della pressione sullo scafo di poppa, riducendo la resistenza, e offre un modesto miglioramento nell'efficienza del carburante, riducendo il carico dell'elica, la cavitazione, le vibrazioni e il rumore.

Il T26 ha un ingombrante albero principale chiuso costruito con materiali compositi per ridurre il peso superiore, supportando una serie di sensori e consentendo di posizionare il radar primario a circa 35 metri sopra la linea di galleggiamento. La T26 è la prima nave RN ad avere un importante elemento strutturale realizzato in compositi e la produzione è stata subappaltata agli specialisti Umoe Mandal AS in Norvegia con gli alberi consegnati al cantiere navale di Glasgow tramite chiatta.

Il T26 ha un equipaggio principale di 157 persone, ma dispone di ampio spazio libero per altri 50 Royal Marines, specialisti o potenziati che possono essere imbarcati per missioni specifiche. L'azienda della nave beneficerà di alloggi spaziosi progettati fin dall'inizio sia per l'equipaggio maschile che per quello femminile. Sebbene il T23 sia stato aggiornato nel corso della sua vita e rimanga altamente efficace, un aspetto che non si è dimostrato suscettibile di miglioramenti sostanziali è l'alloggio angusto.

La flessibile Mission bay è un aspetto importante del design del T26 e il primo combattente RN progettato con questa caratteristica. Anche se allocare uno spazio libero sembra semplice, garantire che possa essere utilizzato operativamente e in una varietà di modi che potrebbero non essere stati nemmeno previsti, richiede tuttavia diversi fattori chiave. Il Mission Bay Handling System (MBHS) sviluppato da Rolls Royce consente di caricare autonomamente contenitori, attrezzature o sistemi autonomi e dispiegarli in mare. I moduli di missione necessitano di collegamenti ai servizi della nave per fornire energia elettrica, ventilazione e condizionamento dell'aria (HVAC). Con un'ampia varietà di imbarcazioni e di ingombranti sistemi senza pilota, ciascuna può richiedere un supporto e sistemi di fissaggio su misura per fissarla saldamente al ponte quando è in mare.