L'RFID è la risposta alle ruote difettose delle ferrovie britanniche

Punti piatti, scatole calde e una serie di altri problemi potrebbero essere affrontati dalla tecnologia originariamente sviluppata per proteggere i prodotti al dettaglio dai taccheggiatori astuti. L’identificazione a radiofrequenza (RFID) sarà implementata su oltre 15.000 locomotive e vagoni merci nel Regno Unito, per aiutare gli ingegneri della manutenzione a tenere sotto controllo i problemi comuni che a volte portano a gravi problemi.

L'installazione di etichette elettroniche sui vagoni potrebbe porre fine al problema delle ruote difettose che circolano incontrollate sui treni, causando danni al materiale rotabile e alle infrastrutture. Il nuovo schema di sicurezza fa parte del programma CFVN (Condition of Freight Vehicles on the Network) di Network Rail e consentirà di monitorare le condizioni delle sale montate in tempo reale e di collegare i dati di misurazione a ruote specifiche.

Sale montate difettose o usurate possono causare la rottura delle rotaie e danni ai vagoni se non trattate e possono portare a problemi di sicurezza e ritardi sulla ferrovia sia per i treni passeggeri che per quelli merci. Il progetto potrebbe anche rappresentare un notevole impulso alla sicurezza ferroviaria in generale, prevenendo gli incidenti causati da ruote difettose.

Il progetto biennale, parte del fondo da 22 milioni di sterline (26,1 milioni di euro) del Freight Safety Improvement Portfolio (FSIP) sostenuto da Network Rail, vedrà l'installazione di 30.000 tag di identificazione a radiofrequenza (RFID) su entrambi i lati delle locomotive e dei vagoni merci. Quando un treno contrassegnato passa davanti a un lettore a lato del binario – in uno dei 22 siti della rete ferroviaria della Gran Bretagna – vengono acquisite informazioni relative a ciascun asse. Questo viene poi inviato immediatamente ai tecnici di monitoraggio, che possono valutare la necessità di un'eventuale manutenzione immediata.

Il monitoraggio del materiale rotabile in esercizio non è una novità. Per identificare i problemi vengono spesso utilizzate tecniche comuni, come i rilevatori di hot box. Tuttavia, la tecnologia RFID aumenta l’immediatezza della vigilanza. "Questo è un ottimo esempio di come il settore del trasporto merci ferroviario collabora per continuare a innovare e mettere la sicurezza al primo posto utilizzando la tecnologia", ha affermato Steve Rhymes, responsabile della gestione della rete presso Network Rail. "Ogni operatore del trasporto merci li sta installando su ciascun lato dei propri vagoni e locomotive, il che significa che raccogliamo dati ogni volta che un treno o un veicolo circola."

Gran parte delle informazioni di monitoraggio non erano visibili prima. Network Rail afferma che si tratta di uno sforzo collaborativo che offre vantaggi congiunti. "Stiamo introducendo sistemi e processi migliorati per la condivisione dei dati con gli operatori del trasporto merci e i clienti del trasporto merci", afferma Rhymes. "[Si tratta] di fornire un approccio coerente alla manutenzione dei vagoni che porti a una sicurezza ancora maggiore per la nostra ferrovia e, in definitiva, a meno interruzioni e ritardi per i passeggeri e i treni merci."

L’analisi dei dati da parte di Network Rail, degli operatori merci e del Rail Safety and Standards Board (RSSB) ha dimostrato che la maggior parte dei ritardi sulla rete merci sono dovuti a difetti dei vagoni, inclusi vari guasti ai freni, guasti alle ruote, disaccoppiamento e guasti alle porte. Se non rilevati, questi difetti possono potenzialmente causare ritardi e rischi per la sicurezza del traffico ferroviario.

Il programma Condition of Freight Vehicles on the Network (CFVN), finanziato dal Freight Safety Improvement Portfolio (FSIP) di Network Rail, ha sviluppato processi per la preparazione dei treni, la manutenzione dei vagoni e l'importante ruolo svolto dai fattori umani nell'esecuzione di compiti critici per la sicurezza per ridurre i rischi e migliorare le prestazioni su tutta la rete.

Il programma è stato accolto favorevolmente dalle società di trasporto merci e dai clienti del trasporto merci. Il Freightliner Group, ad esempio, ha già installato il 73% delle etichette, finanziate dalla FSIP, su locomotive e vagoni. "Questo sistema ha già fatto una differenza positiva per l'intero settore, aiutandoci a individuare e identificare con precisione i difetti delle singole sale montate alla prima occasione", ha affermato Deanne Haseltine, responsabile della conformità tecnica di Freightliner. "Avere la capacità di identificare i guasti e pianificare in anticipo le riparazioni delle sale significa che possiamo rimuovere in sicurezza un carro dal servizio, se necessario, ed evitare inutili interruzioni alla rete e ai nostri clienti."