Come il Blackberry è diventato indispensabile e poi è scomparso

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Negli anni '90, molto prima che la pandemia rendesse il lavoro a distanza la nuova normalità, alcuni fanatici della tecnologia di un'azienda canadese chiamata Research In Motion, lavoravano in un angusto ufficio a Waterloo, in Ontario, sotto la guida del fondatore Michael Lazaridis e CEO Jim Balsillie - ha quasi inventato il concetto.

Proprio all'inizio del secolo, crearono il terminale di posta elettronica portatile più piccolo del mondo: un palmare abilitato a Internet e dotato di tastiera completa.

Ben presto capirono come trasformarlo in un cellulare e nel 2002 nacque il primo vero smartphone al mondo, il BlackBerry.

"C'era chiaramente una fame enorme per questo - BlackBerry ha spalancato le porte", ha detto al Post Matt Johnson, regista di "BlackBerry", un film che racconta l'ascesa e la caduta del titano della tecnologia, nelle sale venerdì.

"Altre persone tentavano contemporaneamente di inviare e-mail su un telefono, ma i loro prodotti non erano robusti."

La tecnologia all'avanguardia è stata soprannominata "CrackBerry" a causa della rapidità con cui il mondo ne è diventato dipendente. Tuttavia, altrettanto degno di nota quanto le qualità rivoluzionarie del dispositivo sono state le capacità imprenditoriali dei massimi esponenti della RIM Balsillie (Glenn Howerton) e Lazaridis (Jay Baruchel), entrambi determinati a trarre grandi profitti dalla loro creazione.

La strategia di business di BlackBerry ha dato i suoi frutti, all'inizio.

"BlackBerry venderebbe i propri dispositivi a singoli utenti e poi quell'utente stipulerebbe un accordo con il proprio operatore locale per avere accesso alla rete. BlackBerry ti addebiterebbe un sovrapprezzo in più, solo per usare quel telefono", ha detto Johnson, che interpreta anche il co-fondatore della RIM Douglas Fregin nel film.

"Immaginate che per usare il vostro iPhone sia necessario pagare una tariffa speciale per l'iPhone. Questi ragazzi guadagnavano un sacco di soldi affittando lo spazio di rete a questi utenti."

Dal momento in cui ha colpito il mercato fino al colpo devastante sferrato dall'iPhone di Apple nel 2007, BlackBerry è stata la crema del raccolto tecnologico, controllando un'enorme metà del mercato degli smartphone negli Stati Uniti e il 20% a livello globale. Al suo apice RIM ha goduto di un valore di mercato di 230 dollari per azione.

L'accessorio tecnologico è diventato rapidamente un appuntamento fisso tra audaci come il presidente Barack Obama, Anna Wintour, Sarah Jessica Parker e Katy Perry, che hanno provato un BlackBerry e gli è piaciuto.

Ma mentre il prodotto BlackBerry era indiscutibilmente il top della gamma, non mancava la concorrenza, a cominciare da Palm, società madre del PalmPilot, che aveva il suo seguito di celebrità, tra cui Michael Jordan e Claudia Schiffer.

Palm era affamata di un assaggio di BlackBerry: prima ancora che il telefono fosse uscito, il CEO Carl Yankowski stava pianificando un'acquisizione ostile di RIM, secondo Johnson.

Yankowski invitò Balsillie e Lazaridis a New York e li colse di sorpresa con i suoi piani durante la cena, ma Balsillie riuscì a negoziare una sospensione dell'esecuzione.

"Jim ha detto: 'Senti, per favore non farlo. Perché non ti vendiamo semplicemente l'azienda alla luce del sole.' In questo modo possiamo vincere entrambi", ha detto Johnson. "Ma ovviamente sta mentendo completamente."

Dopo quella notte, RIM trascorse quasi un anno a respingere Yankowski. Spesso lo facevano semplicemente ignorando le sue telefonate, facendo arrabbiare Yankowski, che vedeva Balsillie come "uno stupido canadese", secondo Johnson, al punto che stava per denunciarli.

Non che RIM stesse scappando e nascondendosi: il piano era quello di aumentare le azioni della società al punto in cui Palm non poteva più permettersi un buyout. Yankowski era completamente colto di sorpresa.

"All'improvviso, Jim scatena i loro guadagni e le loro azioni impazziscono completamente. Carl non può più acquistare la società. È una storia imprenditoriale davvero impressionante: resistere a un'acquisizione ostile finché non si riesce ad aumentare abbastanza il prezzo delle azioni in modo che tu non possa essere preso in consegna", ha detto Johnson.

"È stata una scommessa incredibile."

L'acquisizione sventata ha mostrato ai mercati l'astuzia di Balsillie e che BlackBerry era davvero una forza globale da non sottovalutare.