L'etichetta BLE stampata trasmette dati fino a 100 metri

Di Claire Swedberg

Una soluzione di Reelables, con circuiti integrati InPlay, può essere attivata e quindi trasmettere fino a un anno tramite BLE, utilizzando una batteria stampata senza sostanze chimiche tossiche o metalli pesanti.

09 giugno 2023 Diverse società di logistica hanno iniziato ad attaccare sottili etichette di plastica, stampate su una stampante standard, ai loro prodotti per ottenere dati sulla posizione quasi in tempo reale mentre le merci vengono spostate attraverso le loro strutture. I tag Bluetooth Low Energy (BLE) emettono segnali ogni 10 secondi, utilizzando la potenza di una batteria stampata a film sottile per trasmettere dati a un lettore gateway a una distanza massima di 360 piedi. La soluzione, di Reelables, funge da alternativa alle tradizionali soluzioni BLE o di identificazione attiva a radiofrequenza (RFID) che richiedono batterie standard nei tag e un'ampia infrastruttura di lettori, o sistemi passivi che non forniscono dati sulla posizione in tempo reale.

Reelables ha costruito le sue etichette attorno al processo di rivestimento stampato in zinco-manganese per formare una batteria ecologica direttamente sul circuito interno e la batteria alimenta il sistema di beaconing attivo su chip di InPlay. L'azienda fornisce anche i gateway Bluetooth e offre interfacce di programmazione di applicazioni software per acquisire dati sulla posizione, controlli di inventario ed eventi di movimento in base alle etichette di segnalazione. Le etichette possono essere stampate e attivate utilizzando stampanti per etichette standard dotate di lettore di codici a barre e funzionalità RFID HF.

Brian Krejcarek illustra la soluzione di Reelables e InPlay.

L'obiettivo di Reelables, secondo il CEO Brian Krejcarek, è quello di rendere accessibile il monitoraggio automatizzato con RFID attivo o BLE, come alternativa all'RFID UHF passivo, che è diventato un luogo comune per il monitoraggio dell'inventario a livello di articolo. Un vantaggio della funzionalità attiva, afferma Krejcarek, è che invia dati regolarmente, ad esempio ogni 10 secondi, e può raggiungere un raggio di 360 piedi (110 metri). In un tipico magazzino, spiega, un singolo gateway BLE potrebbe acquisire dati da tutte le merci etichettate. L'azienda ha sviluppato un processo di produzione per le sue etichette adesive che consente di fabbricare una batteria, costituita da un rivestimento e dalla laminazione di due pellicole di plastica, sul substrato dell'intarsio.

Krejcarek ha co-fondato Reelables nel 2018 con David Stanton, con il quale aveva precedentemente lavorato presso un'azienda tecnologica di raccolta dell'energia. I due si sono uniti all'acceleratore Y Combinator durante il primo anno dell'azienda, quindi hanno iniziato a testare la tecnologia per tracciare gli strumenti contrassegnati da BLE sfruttando gli smartphone nelle tasche dei dipendenti mentre camminavano in un'area. Hanno scoperto, tuttavia, che i telefoni non si prestano bene ai dati BLE ambientali in background, quindi hanno iniziato a sviluppare una soluzione con etichette e un gateway BLE dedicato.

"Abbiamo iniziato a cercare aziende che disponessero di grandi scorte e che si trovassero ad affrontare problemi della catena di fornitura", ricorda Krejcarek, "così ci siamo resi conto che se avessimo potuto iniettare una soluzione per la quale non c'era lavoro da implementare, allora saremmo stati d'oro". Questa è stata la genesi della trasmissione a lungo raggio e del gateway singolo per acquisire tali letture di tag. In questo modo, afferma, "Possiamo ancora fornire visibilità alle loro catene di fornitura senza che debbano fare alcun lavoro [per installare] o modificare i loro flussi di lavoro o i loro processi", come leggere i tag RFID o installare lettori di portali. Il gateway, che l’azienda con sede nel Regno Unito realizza tramite un produttore terzo, costa in genere circa 350 dollari.

Reelables afferma che le etichette possono rimanere inattive fino a un anno prima di essere attivate. Esistono diversi modi in cui è possibile attivare le etichette prima di essere applicate sui prodotti. Nel caso di applicazioni con etichetta singola, gli utenti eseguirebbero la scansione del codice a barre per associare automaticamente tale serializzazione all'ID Bluetooth (indirizzo MAC) nel software basato su cloud. Il relativo software di stampa desktop istruirebbe quindi la stampante a stampare l'etichetta, attivandola automaticamente.

Inoltre, il sistema potrebbe essere utilizzato con etichette stampate in grandi quantità, sfruttando la funzionalità RFID HF nel tag. In uno scenario del genere, una stampante, ad esempio una stampante per etichette SATO, potrebbe leggere ogni ID tag RFID tramite una trasmissione a 13,56 MHz, quindi inoltrare i dati raccolti al cloud, collegato all'ID BLE, e l'etichetta verrebbe stampata e attivata. sulla bobina. Successivamente, l’etichetta stampata e attivata verrebbe applicata a una scatola, che inizierebbe quindi il suo viaggio attraverso la catena di fornitura.