Le 40 migliori canzoni di "Weird Al" Yankovic: NPR

Stephen Thompson

Chiedi a persone a caso qual è il loro anno musicale preferito e spesso diranno l'anno in cui hanno compiuto 19 anni. Chiedi alle persone sotto i 50 anni il loro disco preferito di "Weird Al" Yankovic e probabilmente troveranno quello che è uscito quando avevano 12 o 13 anni. Questa idea aiuta a spiegare i numerosi ritorni di Yankovic: ogni giorno vengono coniati nuovi dodicenni e, man mano che gli ascoltatori invecchiano fino all'età adulta, è improbabile che lascino indietro l'uomo che ha contribuito a fornire loro porta verso la commedia per adulti – e nel processo ha reso l’adolescenza un po’ sopportabile.

Ma questo da solo non spiega l'incredibile capacità di resistenza di Yankovic. Si è anche evoluto costantemente passando dai primi singoli parodia ("My Bologna" del 1979, "Another One Rides the Bus" del 1981) alle satire magistralmente dense di battute e agli originali riccamente arrangiati che riempiono i suoi dischi successivi.

L'album di debutto omonimo di Yankovic uscì esattamente 40 anni fa, il 3 maggio, quindi ho deciso di celebrare l'occasione facendo l'unica cosa ragionevole che una persona che è stata fan per tutto quel periodo potrebbe fare: ascoltare tutte le sue canzoni. in ordine cronologico e classificato tra i 40 migliori. Quest'uomo ha anche messo insieme un catalogo straordinariamente vario: ci sono parodie di canzoni, ovviamente, ma anche originali, pastiches (Yankovic le chiama "parodie di stile"), medley di polka, sigle televisive e persino scenette di film tra cui scegliere.

Ora, una rigorosa aderenza all'etica professionale impone che io riconosca un pregiudizio personale, sotto forma di affetto per quell'uomo stesso. Lo idolatravo come un adolescente idiota negli anni '80, lo conosco dalla fine degli anni '90, ha contribuito con i commenti a un libro che ho curato nel 2002, ho scritto le note di copertina della sua compilation del 2009 The Essential "Weird Al" Yankovic , ho prodotto il suo concerto Tiny Desk nel 2010 e ho anche avuto un piccolo ruolo nel suo tentativo di ottenere il permesso di Lady Gaga di parodiare "Born This Way" nel 2011.

Tenuto conto di questo avvertimento, ho cercato di non intaccare troppo le canzoni per invecchiare male, a causa di riferimenti culturali obsoleti o di fraseggi e terminologie che non funzionerebbero oggi. (Qualsiasi catalogo di commedie che copre un arco di 40 anni è destinato a contenere alcune battute finali che si sono coagulate in insulti, e quello di Yankovic non è diverso.) E ho deciso presto di scegliere almeno una canzone da ogni album in studio, solo per catturare l'atmosfera. ampiezza del lavoro qui. Quell’approccio era facile quando l’album in questione era, diciamo, Straight Outta Lynwood o Alpocalypse, ma ci è voluto un po’ più di approfondimento quando si è trattato di Polka Party! o l'Alapalooza, costantemente buono ma non eccezionale.

Polka Party! è stato il quarto album di Yankovic, dopo una serie di dischi che si collocano tra i suoi classici. Quando crollò, raggiungendo il picco nella classifica degli album di Billboard al numero 177, sembrò la fine della carriera: l'ultimo evviva di un atto di novità che aveva fatto il suo corso. Riascoltandolo, per lo più sembra semplicemente banale, in particolare quando si tratta di parodie unidimensionali come "Living With a Hernia" e "Addicted to Spuds". Tuttavia, l'album si chiude con un originale di Yankovic che sarebbe potuto invecchiare fino a diventare un classico delle vacanze, se la frase "Ground Zero" non avesse assunto maggiore significato nell'autunno del 2001. A suo tempo, però, "Christmas at Ground Zero" ricordava l'oscuro un applauso sincero di Tom Lehrer, mentre Yankovic cantava di addobbare i corridoi e tagliare l'albero nel periodo immediatamente successivo all'annientamento nucleare.

Alapalooza è un album difficile da rivisitare 30 anni dopo. In un certo senso, è un prodotto dei primi anni '90: "Bedrock Anthem" ambienta la storia dei Flintstones (che stavano per realizzare un film tutto loro) sulle note di "Under the Bridge" dei Red Hot Chili Peppers. e "Give It Away" e "Jurassic Park" rielabora il famigerato successo di Richard Harris del 1968 "MacArthur Park" per parlare di dinosauri infuriati. Ma non sembra pienamente inserito nelle rivoluzioni musicali che erano in corso – in particolare nell'hip-hop – e si appoggia alla sicurezza dei riferimenti più vecchi. Tuttavia, "Frank's 2000" TV" è un incantatore senza tempo e con gli occhi spalancati sull'invidia del vicinato e sull'ottava meraviglia del mondo, riuniti in uno solo. Eseguito in uno stile che ricorda i REM, è un tormentone ricco di armonia.